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미국과 한국의 차이는 '학벌'의 효용성과 가치관념이 일반성을 띠느냐 특수성을 띠느냐의 유무에 있습니다. 한국 사회에서는 최상류층부터 최하류층까지 모두 학벌에 부단한 관심과 그것을 향한 노력이 갈구되어 집니다. 반면에, 미국 사회는 '학벌'은 필요한 계층들에게만 필요한 것일 뿐입니다. 최근 미국에서 최고 인기 드라마인 '가쉽걸'을 보십시요. 미국 최고 상류층들이 나누는 대화를 보면, 우리 자식은 '다트머스맨'이기 때문에 곡 다트머스대학에 가야 한다고 합니다. 하버드 출신들은 꼭 자식까지 하버드로 보내려고 합니다. 미국 사회를 지배하는 WASP과 유태인들의 전형적인 관습이죠. 그보다는 더 우선시 되는건 'prep school'이란 겁니다. Preparatory school이라 불리우는 '대입예비 사립고교' 출신이라는게 미국에서는 학벌의 시작입니다.
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그 수많은 미국인들 중 최고들, 더 나아가 전세계인들 중 최고들이 모인다는 이 최상층부는 결국 바닥이 좁다는 의미입니다. 스테레오 타입처럼 정해진 그들이 절대적으로 차지하는 분야죠. 하버드에서는 90년대 중반까지만해도 엑서터, 그라튼, 엔도버 등등의 명문고 출신의 상류층들 그들만 묵을 수 있는 기숙사가 정해져 있었습니다. 찰스강이 내다보이는 명당자리인 '윈드롭 하우스'나 '엘리엇 하우스' 같은 기숙사는 그런 사립고교와 상류층 출신들만이 들어 갈 수 있었죠.
대다수 평범한 미국인들은은 하버드니 예일이니 그다지 갈망도 안하고 신경도 안씁니다. 실력이 없어서가 아니라, 자기들은 어차피 거기까지 갈 학비도 안되고 지원했다고 합격한다는 보장도 없고 또 굳이 그런곳에 나와서 살아야 할 이유가 없기 때문이죠. 미국사회는 그래서 철저하게 지역커뮤니티 중심이고, 그래서 주립대가 발달됐구요. 각 '주'마다 법도 다르고 거의 50개의 나라가 덕지덕지 춘추전국을 이뤘다고 보시면 됩니다.
우리나라는 저기 두메산골 소년소녀도 학교란 곳에 입학하면 무조건 공부잘해서 '서울대' 가야한다 라는 강박관념이 마치 지배 이데올로기처럼 도사리잖습니까? 그러나 미국사람들은 모두가 정신들린 사람처럼 그렇게 학벌에 연연하지 않는다는 겁니다. 의외로 미국 사람들은 소박하고 가족적이고 현실적인 부분이 강하죠. 그래서 상대적 박탈감도 덜합니다.
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미국 사회는 태초에 서로 지위나 자격같은 신분계급적 사고가 있기에 현재에 만족하는 안분지족적 면이 강합니다.
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중요한 사실은 미국 상류사회에서는 철저하게 명문고 - 명문학부를 중시합니다. 뭣도 모르시는 분들이 자꾸 미국은 이상사회인냥 말씀하시는데 만약 그런분이 상류 네트워크에서 주최하는 디너파티에라도 한번 가본다면 얼마나 자신의 존재가 먼지조각에 불과한지 처절하게 깨닫고 올겁니다. 구역질날 정도로 물어보는 출신성분 및 출신학교에 대한 질문과 자화자찬들, 일부러 내뱉는 고급단어들, 짜증날 정도로 조언해주는 척 하는 교만함. 전문대학원? 그건 직업을 얻기 위한 과정일 뿐입니다.
왜 예일대학교는 학부 4년동안 전교생이 의무적으로 하우스 생활을 강요하나요?
왜 하버드대학교는 학부 1학년때 의무적으로 전교생이 하우스 생활을 하게 할까요?
모두 다 같은 학벌을 가진 동기들끼리 우애를 다지고 서로 뭉치라는 뜻에서입니다.
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조지 부시는 하버드 MBA 출신입니다. 이 사실 아는 사람이 과연 몇이나 될까요? 그렇다면 과연 미국 유수 언론에 '하버드 출신 조지 부시'라는 수식어구로 나간 기사가 얼마나 있을까요?
부시는 철저하게 '예일맨'이자 Skull & Bones 회원입니다. 예일대학교에서 역사학을 전공했다는 사실만 미국에 널리 알려졌죠. 미국 CIA나 NSA 그리고 국무부를 주무르는 관료를 배출해내는 예일대 비밀써클 Skull & Bones에서는 왜 미국 최고 로스쿨로 평가받는 모교 로스쿨인 예일 로스쿨 출신은 받아주지를 않죠? 오히려 법죠계로 나갈 사람들이니 더 효용가치는 있을텐데요? 동문으로 인정 안해주는건가요?
Skull & Bones는 철저하게 학부출신으로만 일정 수 뽑습니다.
우리나라 언론이 참 웃긴게, 우리나라 언론은 외국 유명인사 소개할때 학부든 대학원이든 가리지않고 무조건 유명한 쪽으로 소개합니다. 그래서 클린턴 소개할때 우리나라 언론은 무조건 '예일대 로스쿨 출신'이라고 소개하고 엘 고어 소개할때는 '하버드 출신'이라고 소개합니다. (엘고어는 벤더빌트 로스쿨 출신)
하지만 정작 예일대 동문회에서는 클린턴 재임기간 8년동안 단 1번도 클린턴이 초대된적 없습니다. 클린터는 '조지타운 출신'이니까요.
반면 조지부시는 '예일대 출신'들에게서는 조롱을 받지만 매년 예일 동문회에서는 꼬박 초대되서 연설을 했지요. 엘 고어 부통령과 로버트 케네디 역시, 명문 사립고를 졸업하고 하버드를 나왔지만, 전문대학원은 직장 가까운 곳에 다녔을뿐이지 굳이 명문 로스쿨 가야할 필요성을 못 느꼈지요.
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미국이 얼마나 학부과정을 중시하는지를 나타내는 게, 바로 Liberal Arts College입니다. 여긴 대학원 과정이 없고, 오로지 학부과정만 있는 곳인데, SAT점수나 GPA 스코어는 타의추종을 불허합니다. 스와츠모어나 윌리엄스 같은 곳은 정말 최고 수재들이 갑니다. 어차피 전문 대학원은 '학벌' 용도가 아닌 '경력'용도나 다름 없습니다. 그리고 미국에서는 '학벌'이라는게 평범한 중산층이나 서민들에게 필요한게 아니라, 상류층들이 가오잡거나 내세우는 용도로 쓰일대가 더 많습니다. 그리고 은근히 미국 상류사회에서는 출신대 가지고 인간적으로 모욕주는 일도 다반사입니다.
영화 '뷰티풀 마인드'에서 죤 내시의 상상적 룸메이트가 그에게 장난기 섞인 말투로 "엑시터나 엔도버를 갈 수 있을만큼 행운아였는가?" 라고 물어보는 장면이 나온다. 왜 두 학교에 가는 것을 행운이라고 표현하였을까? 그 답은 사회에서 이 학교들을 어떻게 보는가에서 찾을 수 있다.
미국 영화나 드라마에서 자주 등장하는 학교가 엑시터와 엔도버, 하버드와 예일이다. 작가는 등장인물의 성격을 부각시키기 위해 극중 인물과 걸맞은 학교를 선택한다. 이런 식이다. 영화 'Six Degrees of Seperation'에서는 사기꾼 역인 Will Smith가 자신의 형제들이 앤도버, 엑시터, 하버드, 예일을 나왔다고 떠벌리는 장면이 나온다. 미국의 고등학생이면 누구나 읽는 소설인 <The Catcher in the Rye>에서 주인공 Holden이 여자 친구인 Sally와 뮤지컬을 보던 중 막간에 그녀의 친구인 멋있게 생긴 앤도버 출신 George를 만나는데, 이때 Holden이 "엔도버 출신, 그래 되게 대단하다." 라고 속으로 내뱉는 대사가 있다. 코메디 영화인 'The Birdcage'에서는 Calista Flockahrt가 공화당 보수파 연방 상원의원 Gene Hackman의 딸이며 엑시터 졸업생으로 나온다. 두뇌가 명석한 한 젊은이가 라스 베이거스에서 블랙잭으로 부를 형성하는 것을 묘사한 소설 <Bringing Down the House>의 주인공 Kevin Lewis도 엑시터와 MIT출신이다.
예일 대학의 배타적 사교클럽인 The Skull and Bones Club을 주제로 한 영화 'The Skulls'에서는 두 중인공 중 한명인 폴 워커가 엑시터 졸업생으로 나오는데 영화 중 그만 유일하게 출신 고교가 언급되었다. 코메디 영화 'Bad Company'의 주인공 Chris Rock이 엑시터와 다트머스 대학을 졸업하고 로즈 장학생이 된다. 로즈 장학생은 매년 미국 대학 졸업생 중 32명을 선발해 옥스퍼드 대학에 유학시키기는 프로그램으로, 빌 클린턴 대통령이 여기에 뽑혔었다.
찰스 디킨스의 후계자로 여겨지는 John Irving의 베스트셀러 소설 <A Window for one Year>가 'The Door in the Floor'라는 영화 만들어졌다. 그 영화는 거의 모든 캐스트가 엑시터와 관련된 사람들로 구성되었다. 여기서 Jeff Bridges와 Kim Basingers의 두 아들이 엑시터 졸업생으로 나온다. 'The Davinci Code'의 주인공인 하버드 대학 교수 Robert Langdon도 엑시터 출신으로 등장한다. 저자인 댄 브라운은 특히 자신을 가르친 엑시터 선생님들의 성함을 여러 소설에 등장시켰다.
<The Harvard Independent Insiders' Guide to Prep Schools>에서 엑시터, 엔도버, 하버드이 관계를 50대 미국 사람들이 기억하는 'Trading Place'라는 영화의 한 장면을 빌려 소개했다. 흑인 영화배우 Eddie Murphy를 일약 스타로 만든 이 영화에서, 거지와 엑시터와 하버드 출신의 증권 투자가의 신분이 바뀌게 된다. 가이드 편집자들은 윈스롭이 영화에서 왜 앤도버-하버드가 아니라 엑시터-하버드를 나왔는지에 대해 의구심을 던졌다. 그리고 엑시터와 하버드의 관계가 더 보편성이 있다는 결론을 내렸다. 2003년에 개봉된 'Fighting Temptations'에서는 주연인 Cuba Gooding Jr.이 어느 마케팅 회사에 앤도버와 예일을 나왔다는 거짓 이력으로 입사한 후 해고되는 장면이 나온다. 이러한 예들은 1950년대에 앤도버와 엑시터 졸업생의 과반수 이상이 각각 예일과 하버드에 진학한 역사적 사실에 근거해서 묘사한 것이다. 1940년대에는 엑시터 졸업생의 40 - 50%가 하버드 대학에 그리고 앤도버 졸업생의 70%가 예일대학에 진학했다. 실제로 두 학교 모두 하버드나 예일하고 특별한 관계를 맺고 있지는 않다. 우연인지 몰라도 엑터는 하버드와 같은 자주색이고 앤도버는 예일과 같은 청색을 학교 상징 색깔로 사용하고 있을 뿐이다.
미국의 학벌 사회를 신랄하게 까는 이 글들을 읽고 대학 진학을 포기하자는게 아니라, 오히려 더 자극을 받고 열심히 하길. 유토피아를 상상하며 힘든 고생하다가 정작 대학가서 비주류 아시아인이라고 낙담하는 것보다 미리 현실을 알고 가는게 더 좋을 것 같아서 스크랩.
아자아자!